खाओ न!" सुधा ने कहा और एक कौर बनाकर चन्दर को देने लगी। "तुम जाओ!" चन्दर ने बड़े रुखे स्वर में कहा, मैं खा लूँगा ! "

सुधा ने कौर थाली में रख दिया और चन्दर के पायताने बैठकर बोली, 'चन्दर, तुम क्यों नाराज हो, बताओ हमसे क्या पाप हो गया है। पिछले डेढ़ महीने हमने एक-एक क्षण गिन-गिनकर काटे हैं कि कब तुम्हारे पास आएँ। हमें क्या मालूम था कि तुम ऐसे हो गये हो। मुझे जो चाहे सजा दे लो लेकिन ऐसा न करो। तुम तो कुछ भी नहीं समझते।" और सुधा ने चन्दर के पैरों पर सिर रख दिया। चन्दर ने पैर झटक दिये, सुधा, इन सब बातों से फायदा नहीं है। अब इस तरह की बातें करना और सुनना मैं भूल गया हूँ कभी इस तरह की बातें करते अच्छा लगता था। अब तो किसी सोहागिन के मुँह से यह शोभा नहीं देता !"

सुधा तिलमिला उठी, "तो यह बात है तुम्हारे मन में! मैं पहले से समझती थी। लेकिन तुम्हीं ने तो कहा था. चन्द! अब तुम्हीं ऐसे कह रहे हो? शरम नहीं आती तुम्हें।" और सुधा ने हाथ से ब्याह वाले चूड़े उतारकर छत पर फेंक दिये, बिछिया उतारने लगी और पागलों की तरह फटी आवाज में बोली, "जो तुमने कहा, मैंने किया, अब जो कहोगे वह करुँगी। यही चाहते हो न!" और अन्त में उसने अपनी बिछिया उतारकर छत पर फेंक दी।

चन्दर काँप गया। उसने इस दृश्य की कल्पना भी नहीं की थी। "बिनती! बिनती!" उसने

घबराकर पुकारा और सुधा से बोला, "अरे यह क्या कर रही हो ! कोई देखेगा तो क्या सोचेगा! पहनो

जल्दी से ।"

"मुझे किसी की परवा नहीं। तुम्हारा तो जी ठंडा पड़ जाएगा!" चन्दर उठा। उसने जबरदस्ती सुधा के हाथ पकड़ लिये बिनती आ गयी थी।

"लो इन्हें चूड़े तो पहना दो।" बिनती ने चुपचाप चूड़े और बिछिया पहना दी सुधा चुपचाप उठी

और नीचे चली गयी।

चन्दर अपनी खाट पर सिर झुकाये लज्जित-सा बैठा था । " लीजिए, खाना खा लीजिए।" बिनती बोली।

"मैं नहीं खाऊँगा।" चन्दर ने रुंधे गले से कहा ।

"खाइए, वरना अच्छी बात नहीं होगी। आप दोनों मिलकर मुझे मार डालिए बस किस्सा खत्म हो जाए। न आप सीधे मुँह से बोलते हैं. न दीदी। पता नहीं आप लोगों को क्या हो गया है? चन्दर कुछ नहीं बोला।

"खाइए, आपको हमारी कसम है। वरना दीदी खाना नहीं खाएँगी ! आपको मालूम नहीं दीदी की तबीयत इधर बहुत खराब है। उन्हें सुबह-शाम बुखार रहता है। दिल्ली में तबीयत बहुत खराब हो गयीं थी। आप ऐसे कर रहे हैं। बताइए. उनका क्या हाल होगा। आप समझते होंगे यह बहुत सुखी होंगी लेकिन आपको क्या मालूम.. पहले आप दीदी के एक आँसू पर पागल हो उठते थे, अब आपको क्या हो गया है?"

चन्दर ने सिर उठाया और गहरी साँस लेकर बोला, 'जाने क्या हो गया है, बिनती। मैं कभी नहीं सोचता था कि सुधा को मैं इतना दुःख दे सकूँगा । इतना अभागा हूँ कि मैं खुद भी इधर घुलता रहा और सुधा को भी इतना दुखी कर दिया और सचमुच चन्दर की आँखों में आँसू भर आये बिनती चन्दर के पीछे खड़ी थी। चन्दर का सिर अपनी छाती में लगाकर आँसू पोंछती हुई बोली, "छिह, अब और दुःखी होइएगा तो दीदी और भी रोएँगी। लीजिए, खाइए! " "जाओ, दीदी को बुला लो और उन्हें भी खिला दो!" चन्दर ने कहा। बिनती गयी। फिर लौटकर

बोली,

"बहुत

रो रही हैं। अब आज उनका नशा उतर जाने दीजिए, तब कल बात कीजिएगा । "

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